Эту наземную улитку не зря называют большой: она может достигать длины 20 см и веса 1 кг! Раковины взрослых крупных ахатин обычно имеют 7-9 оборотов, имеют конусообразную форму, а окраска варьируется в зависимости от окружающей среды: они могут быть от красновато-коричневых до темных с темными или светлыми прожилками или отметинами.
Живут они и в природе достаточно долго, если на них не охотятся крабы, другие улитки или крысы, до 10 лет, а в домашних условиях их обществом обычно можно наслаждаться 5-7 лет. Это ночные животные.
Как следует из английского названия African land snail , крупные ахатины происходят из Африки, точнее с тропических побережий и островов Восточной Африки. Однако случайно или нет, попав в другие страны и даже континенты, эти улитки приспособились к жизни в несколько более прохладном климате (активны при 9-29 °С), выживая в неблагоприятных условиях, зарываясь под землю и становясь неактивными — практически впадающими в спячку. Не имея естественных врагов и с удовольствием поедая все виды растений, включая выращенные человеком культуры, они стали инвазивными видами во многих местах, хотя на Тайване их успешно используют в кулинарии!
На распространение крупных ахатин наибольшее влияние оказывает специфика их размножения. Представители этого вида являются гермафродитами, то есть имеют как мужские, так и женские половые органы. Интересно, что более молодые особи производят только сперматозоиды, а только более старые способны производить и сперматозоиды, и яйцеклетки. Самостоятельным размножением эти улитки не занимаются – собственные сперматозоиды не могут оплодотворить яйцеклетки, а партнеров выбирают исходя из размера и возраста; более молодые и мелкие ахатины будут выбирать более старых и крупных улиток, но более старые и крупные улитки также спариваются друг с другом. Возраст влияет и на время размножения: молодые брюхоногие возятся всю ночь, а более старые тратят на это занятие полночь. Так, после обмена спермой моллюски возвращается к отшельническому образу жизни и либо хранит сперму в своем теле на потом (до 2 лет), либо использует ее для оплодотворения яйцеклеток. Это конец отцовской заботы. Ну а через 11-15 дней из 100-500 яиц вылупляются самостоятельные улитки, которые созревают в течение полугода. Учитывая количество потомства и тот факт, что крупные ахатины могут размножаться каждые 2-3 месяца в любое время года, несложно понять, почему даже одна оплодотворенная улитка может доставить огромные проблемы в теплых влажных регионах…
Хотя в некоторых частях мира они доставляют много проблем, в других частях мира крупные ахатины являются популярными домашними животными. Их необычный размер и простота ухода означают, что их можно выращивать в школьных классах.
Размер подходящего вольера (террариума) зависит от размера и количества содержащихся улиток. Отлично подойдет стеклянный или пластиковый аквариум – в нем не только легко мыть (стенки раз в неделю, всю емкость раз в месяц), но и наблюдать за жизнью питомцев. Крупные ахатины любят закапываться под землю, поэтому емкость следует засыпать слоем субстрата в несколько сантиметров, для этого отлично подойдет кокосовый торф , перегной, компост (без торфа), можно положить кусочек древесной коры, мох, опавшие листья. Важно, чтобы субстрат был постоянно влажным, но не размокшим. Если вы сомневаетесь во влажности, всегда можно установить в террариуме термометр-ареометр Оптимальная температура 20-25°С.
Крупных ахатин очень легко кормить: салат и огурцы — лучший выбор, но можно давать и такие фрукты, как яблоки, бананы или капусту, но корм, который начал портиться, нужно будет убрать. В дикой природе эти улитки не являются строгими веганами, а в неволе из-за менее разнообразного рациона кальций является неотъемлемой частью рациона для поддержания и роста крепких, здоровых раковин. Кости каракатицы являются отличным источником кальция.
Как понять, что условия хранения плохие? В неправильных условиях крупные ахатины могут заклеить сливное отверстие и ждать улучшения. В этом случае ошибки нужно исправить, а улиток можно стимулировать к выходу, промывая в чуть теплой воде.
