О верблюдах европейцы знают не так много, как они того заслуживают. Привычка плеваться, невозмутимость, гордая посадка головы этих животных часто бывают предметом шуток. Это даже обыгрывается в комедийных сценариях.
Сразу вспоминается смешная сцена из фильма «Джентльмены удачи»:
– Вась, Вась… Ложись, скотина, кому говорят!
После этого следует знаменитый плевок.
Или другой фильм – «Золотой теленок», в котором Остап Бендер и Корейко, плавно покачиваясь, движутся верхом на верблюдах вдоль полотна Восточной магистрали. Они 7 дней пробирались через пустыню таким оригинальным способом, заплатив за каждого верблюда по 180 рублей. И это путешествие выглядело смешнее, чем поездка на «Антилопе Гну».
Но в странах, где разводят верблюдов, все относятся к ним с большим уважением, их внешность нравится всем и вызывает не веселье, а восхищение. Верблюд в переводе с арабского языка означает «красота».
«Клянусь жизнью верблюда, который дает мне пищу!» – воскликнет бедуин в подтверждение своих слов. И скорее умрет, чем нарушит такую клятву.
Верблюды были приручены человеком более пяти тысяч лет назад. Неизвестно, как бы развивалась цивилизация, если бы не эти удивительные животные. Только с ними могла состояться экспедиция Марко Поло, открывшего Индию и Китай. Без верблюдов не возникли бы торговые пути между Востоком и Европой, когда еще не было ни машин, ни железных дорог. Пустыни стали бы непреодолимой преградой, но с караванами верблюдов люди благополучно пересекали их. Благодаря их силе и выносливости европейцы узнали о пряностях, бумаге, рисе, шелках и драгоценностях Востока.
В древности верблюдов использовали в военных сражениях. В Индии и сейчас есть полк верблюжьей кавалерии, который патрулирует труднодоступные участки границы.
Только с верблюдами стало возможным освоение засушливых, пустынных и полупустынных земель – без них люди не смогли бы выжить.
Животные используются не только как транспортное средство. Они дают мясо, молоко, шерсть. В ход идут даже верблюжьи кизяки. Организм верблюда настолько экономно использует воду, что отходы его жизнедеятельности можно без просушки использовать как топливо. Это актуально для районов, где дерево – большая редкость.
Верблюд стал незаменимым спутником у кочевых народов. В странах Востока издавна богатство человека измерялось количеством верблюдов в его владении. Ими рассчитывались, выкупая невесту. Фаршированным верблюдом угощали гостей на богатой свадьбе. Это самое большое блюдо в мире, вошедшее в книгу рекордов Гиннеса.
В Арабских Эмиратах очень популярны верблюжьи бега. Эти традиционные развлечения проходят каждую неделю в период с октября до середины апреля. В соревнованиях участвуют верблюды в возрасте от одного года до восьми лет. Дистанция может быть от четырех до десяти километров. Участники каждого забега подбираются так, чтобы они были одинакового пола и возраста. Как и на лошадиных бегах, здесь имеются фавориты, делаются ставки. Арабские шейхи не жалеют огромных средств на улучшение породы «беговых» верблюдов, это вопрос престижа.
В этой же стране, в городе Аль-Дафре, каждый год проводится конкурс красоты, но без дефиле ослепительных девушек. Его участники — верблюды. Туда съезжаются богатейшие шейхи Арабских Эмиратов и тысячи болельщиков. За титул самого красивого борются до 25000 верблюдов. Критерии красоты – изящная шея, крепкие ноги, элегантный горб, особенно ценится большая голова. Это мероприятие – настоящий праздник для людей, которые с детства почитают верблюдов. Стоимость победителя такого конкурса может быть оценена в миллионы долларов.
У верблюдов есть интеллект и чувство собственного достоинства. Некоторые думают, что эти невозмутимые и спокойные животные всегда ведут себя послушно. Но это не так. Уставшего верблюда невозможно заставить встать и двигаться дальше, пока он не отдохнет и сам не захочет продолжить путь. А верблюдица позволит себя доить только человеку, которого она знает, и ее верблюжонок обязательно должен находиться рядом.
Нельзя бить верблюда и жестоко обращаться с ним – он не простит этого! И когда-нибудь при удобном случае отомстит. Он может сбросить наездника, лягнуть его или укусить. Даже если этот человек обидел не его лично, а кого-то из сородичей. Но и ласку, доброе отношение верблюды помнят долго. Известно много случаев, когда проданные верблюды находили дорогу и возвращались к прежнему хозяину, преодолев путь в сотни километров.
Шерсть с верблюдов не состригают, как с овец. Они не позволяют этого делать. Поэтому сырье для верблюжьих одеял, носков и свитеров получают иначе. Весной, во время линьки, верблюдов загоняют в тесный загон посреди поля. И обходят его вокруг, осторожно снимая с животных длинными палками куски свалявшейся шерсти. Или ходят за ними по пастбищу, собирая пух и шерсть. Этим занимаются пастухи. Самая дорогая шерсть – белая, цвета топленого молока. Еще она бывает бежевой, бурой, коричневой и почти черной. Ее редко окрашивают в другие цвета, она красива в естественном виде.
Ни одно животное так не приспособлено к жизни в пустыне, как верблюд. Густой мех спасает его и от перегрева, и от холода. В двух горбах может накапливаться до 150 кг жира. Когда верблюд получает достаточное количество пищи, его горбы торчат вертикально, а при недоедании, после длительных переходов горбы уменьшаются и обвисают. Верблюд может выпить 130 л воды, не сходя с места. Это 13 полных ведер! В желудке верблюда есть специальные кармашки, выполняющие роль резервуаров. Он способен пить и усваивать даже соленую воду. Это позволяет животному обходиться без еды и питья до двух недель.
Верблюд неприхотлив, он питается не только травой и листьями, но и тем, что не едят другие животные – жесткими и колючими растениями. При отсутствии источников питья верблюд может потерять 25% жидкости в организме и выжить, в то время как большинство других животных погибают при 15% обезвоживания. Это объясняется тем, что эритроциты в крови верблюда имеют овальную, а не круглую форму. Это не позволяет крови густеть, она и при сильном обезвоживании продолжает циркулировать в сосудах.
У верблюда хорошее обоняние, он чувствует источники питья на расстоянии 40-60 км. Его организм приспособлен к тому, чтобы как можно экономнее расходовать воду. Строение почек позволяет верблюду неоднократно перегонять и фильтровать мочу, выжимая из нее как можно больше жидкости. Слизистая оболочка носа и гортани при дыхании конденсирует пар и возвращает его назад. Верблюд почти не потеет даже в сильную жару. В пустынях днем очень жарко, а ночью температура иногда опускается до нуля. Верблюд может изменять температуру своего тела с 34 градусов до 40. На нижней части ступней у верблюда мозолистая подушка, позволяющая ходить по горячим пескам и не чувствовать дискомфорта.
Во время песчаных бурь ноздри верблюда могут полностью смыкаться. Глазам его может позавидовать любая красавица – у них сверху и снизу по два ряда длинных, пушистых ресниц. Имеется также третье веко в виде полупрозрачной мембраны, которая надежно защищает глаза от песка, но в то же время позволяет верблюду ориентироваться в пространстве.
Верблюды бывают одногорбые и двугорбые. Одногорбый верблюд называется дромедар, а двугорбый – бактриан.
Бактрианы более крупные, весят до 800 кг, их рост в холке до 230 см, а вместе с горбами – до 270 см. Их ноги короче и массивнее, а шерсть длиннее и гуще, чем у одногорбых верблюдов. Они встречаются преимущественно в Манчжурии и Малой Азии. Хорошо переносят как жару, так и холод. Раньше их использовали как вьючных животных. Несмотря на невысокую скорость передвижения (5 км/час), они могли переносить до 300 кг груза. Теперь их разводят ради шерсти, которая ценится гораздо выше овечьей.
Дромедары меньше и изящнее бактрианов. Они весят от 300 до 700 кг, рост от 180 до 230 см. Эти верблюды могут переносить груз весом до 150 кг, но поддерживать при этом скорость 16 км/час. Распространены во многих странах Азии и Африки. Хорошо переносят засуху и жару, но не выносят холода. На таких верблюдах катают и фотографируют туристов.
Если сравнить верблюдов с лошадьми, то бактриан по виду напоминает владимирского тяжеловоза, а дромедар – арабского скакуна.
Есть еще гибрид одногорбого и двугорбого верблюдов, который называется нар. В этом животном объединились лучшие качества того и другого вида. Нар очень крупный, весит 1000-1100 кг, а его рост 180-250 см. У него два маленьких горба, слитых воедино.
Верблюды живут 35- 40 лет. Способными к размножению самки становятся к трем годам, а самцы – к пяти. Обычно спокойные и медлительные, самцы в брачный период агрессивны. Они сражаются друг с другом, кусаются, стараются сбить с ног. Могут нанести удар сопернику всеми четырьмя ногами в разных направлениях. И часто применяют свой коронный плевок. Плюют прямо в глаза, а потом стараются повергнуть потерявшего ориентацию противника. А самок привлекают тем, что пускают обильную пену изо рта и надувают пузыри. Самки беременеют не чаще, чем раз в два года, период вынашивания детенышей составляет 13-15 месяцев. На свет появляется один верблюжонок, и через несколько часов он уже может передвигаться сам. Около матери он находится до двух лет.
Верблюд гораздо выносливее мула и лошади, он способен переносить грузы, равные половине собственного веса, и проходить с грузом по 40 км в день. Без груза, с одним всадником на спине, верблюд может пройти в день и 100 км, двигаясь со скоростью 12 км/ч.
Верблюжье молоко целебно. В Казахстане оно используется для лечения туберкулеза, а в странах Африки его включают в рацион людей, больных СПИДом.
Народы Северной Африки даже мочу верблюда считают панацеей от многих болезней. Бедуины полощут рот и моют голову верблюжьей мочой, это укрепляет зубы и делает волосы густыми, уничтожает перхоть. Они прикладывают к язвам, ранам и фурункулам ткань, смоченную мочой. Вдыхают ее пары при аллергии и простуде. Для всех этих процедур используют мочу молодой, не рожавшей верблюдицы.
Современные арабские медики провели исследования и установили, что верблюжья моча обладает антисептическими свойствами и вылечивает многие болезни, в том числе запущенный цирроз печени и онкологию. Известен случай, когда к бедуинам обратились с просьбой об исцелении четыре человека, страдающие лейкемией. Лондонские врачи были бессильны им помочь. Больные в течение сорока дней жили в шатре, питаясь только верблюжьим молоком с примесью мочи (3 столовые ложки мочи на 100 г молока). Звучит отвратительно, но когда стоит вопрос жизни и смерти… Наступило полное выздоровление, и по возвращении на родину анализы показали, что люди абсолютно здоровы. А у них была последняя стадия лейкемии!
Не все люди способны лечиться таким образом, и арабские врачи разработали и произвели препарат на основе порошка из высушенной верблюжьей мочи, который называется «Вазарин» (по-арабски моча верблюда называется «аль-вазар»).
На такой оптимистической ноте исчерпывается длинный список достоинств таких замечательных животных, как верблюды. Они верой и правдой служат человеку уже 5000 лет. И будут служить дальше.